São Domingos
Une Ville Minière
Portugal (1858)
INTRODUCTION
La mine de Sao Domingos était connue depuis l'époque romaine, mais elle n'a commencé à être exploitée en termes industriels modernes, par la société Mason & Barry, qu'en 1854, lorsqu'elle a été redécouverte par Nicolau Biava, après sa vente par la société La Sabina (premier concessionnaire), devenant ainsi la plus grande mine d'Europe, justifiant ainsi l'installation d'une ville de compagnie pour ses employés.
Mina de São Domingos est un village portugais et de l'Alentejo, situé au sud du Portugal dans le district de Beja (Alentejo), dans la commune de Mértola et dans la paroisse de Corte do Pinto. Il s'étend sur 18 kilomètres. Sa situation au bord du fleuve Guadiana permettait le transport rapide du minerai vers l'Angleterre, reliée par le système ferroviaire, une stratégie commerciale profitable à son développement.
Au cours des XIXe et XXe siècles, la mine de São Domingos était l'une des plus importantes de la péninsule ibérique (jusqu'aux années 1930), où environ 25 millions de tonnes de minerai (pyrite, cuivre, or et argent) étaient exploitées et où des milliers de travailleurs étaient employés. Elle a fonctionné entre 1855 et 1966, date à laquelle elle a cessé ses activités. Aujourd'hui, elle cherche une nouvelle place dans la vie de l'Alentejo par le biais de la réhabilitation environnementale, culturelle et touristique.
HISTOIRE
Les premières décennies d'activité minière de Rio Tinto confirment les attentes de l'entreprise, car sa production importante est considérée comme responsable du déclin des mines de cuivre britanniques (Cossons, 1975:197). Il pourrait être important de considérer la contribution de S. Domingos et Tharsis à ce déclin, car la production de ces anciennes mines est principalement destinée au marché britannique et a surmonté la concurrence des prix au Chili, a survécu à la découverte des mines américaines (...) Il convient également de souligner, dans la décennie commencée en 1871, la tentative de Mason et Barry et Tharsis de maintenir la domination contre le géant annoncé que la formation de la Compagnie Rio Tinto représentait ; et, dans la lutte déclenchée après 1880, les accords tacites et informels entre les trois grandes Compagnies ibériques, qui se poursuivent, avec des difficultés croissantes et des décalages dans le temps jusqu'à au moins l'aliénation de la majorité de Rio Tinto vers les capitaux espagnols, faite au milieu de ce siècle. Tout au long de cette période et depuis sa création, la société Rio Tinto a dirigé".
L'activité minière
- En 1858 : premier record d'extraction de 236 tonnes de soufre de pyrite.
- En 1862 : près de 120 000 tonnes de pyrite sont exportées vers l'Angleterre, soit la moitié de la consommation de ce pays. En quatre ans seulement, l'activité minière passe de 236 tonnes à 120 000 tonnes de pyrite.
- En 1912, 432.350 tonnes de pyrite sont exploitées, la plus grande quantité de minerai exportée dans l'histoire de la mine de S. Domingos ;
- En 1965, dernière année d'extraction à l'intérieur du labyrinthe souterrain, seulement 66823 tonnes ont été extraites
Le développement tout au long de son histoire a mobilisé plus de 20 millions de tonnes de matériaux, produit environ 14,7 millions de tonnes de déchets accumulés en tas jusqu'à 14 mètres de haut avec une douzaine de matériaux différents (pyrite, gossan, scories, cendres, oxydes de fer, roche stérile, boues, gravats, etc.)
Architecture et paysage
Organisation spatiale de São Domingos
Les éléments nécessaires à l'exploitation minière à grande échelle ont été implantés dans le terrain et, en quelques années, ce que nous reconnaissons aujourd'hui comme les plus anciens vestiges de l'entreprise moderne ont été installés :
(a) des logements pour les mineurs (les logements construits par l'entreprise et loués aux travailleurs), des ateliers et des entrepôts, des équipements de traction, d'évacuation des eaux usées et d'extraction;
(b) divers équipements sociaux (hôpital, église catholique, cimetière protestant, théâtre, club de loisirs, marché, terrain de jeu);
(c) le port fluvial de Pomarão, indispensable à l'écoulement du minerai, la ligne ferroviaire reliant la mine à Pomarão, outre les différents pôles urbains créés le long de la ligne ferroviaire et les points clés de l'entreprise : la Moitinha, site de concassage du minerai, l'Achada do Gamo, site privilégié pour les opérations métallurgiques, le Telheiro, gare ferroviaire, la gare de Salgueiros, lieu d'approvisionnement et d'entretien du matériel ferroviaire de circulation et, bien sûr, la gare finale du parcours à Pomarão.
L'entreprise minière moderne intervenait directement sur un territoire qui se caractérisait par :
(a) une extension maximale de plus de 20 kilomètres linéaires du nord au sud (Cerro do Ouro à Pomarão), d'une superficie de plus de 6 000 hectares, a radicalement modifié 296 de ces hectares, représentés par cinq centres urbains (du sud au nord, Pomarão, Telheiro, Achada do Gamo, Moitinha et Mina de São Domingos);
(b) quelques centaines d'hectares occupés par des forêts exotiques (Eucaliptus spp. et Pinus spp.) pour la production de charbon de bois afin de faciliter le transport ferroviaire ;
(c) une partie de la zone était également utilisée pour les réservoirs d'eau douce et d'eau acide, tant d'autres ont été stérilisés par traitement métallurgique. Indirectement, l'influence de l'entreprise minière moderne s'est fait sentir en Algarve, sur la rive gauche du Guadiana et dans tout le Bas Guadiana, car il s'agit d'une voie de communication privilégiée;
(d) le positionnement stratégique assuré par l'axe Rio Tinto - Huelva devient le centre de l'activité minière en tant que grand port terminus des chemins de fer de la région.
GESTION
Paternalisme
Aspect social, culturel et politique
L'histoire de l'exploitation minière moderne du gisement de São Domingos et l'installation conséquente de la Company Town se sont déroulées entre 1858 et 1966. Le 25 avril 1968, la société a fait faillite. La première société à la tête de l'exploration et de la concession de la mine en 1855 s'appelle Companhia Mineira La Sabina. La société La Sabina a eu sa première formation constituée des associés trois citoyens français : Ernest Deligny, Eugène Duclerc (banquier parisien) et Louis Descazes (aristocrate, Duc de Glucksbierg, près de la maison royale française). Au XIXe siècle, La Sabina a obtenu la concession pour l'exploitation du cuivre et du soufre dans le gisement pyritique de Saint-Dominique.
Plus tard, en 1859, la société La Sabina a loué l'exploitation de la mine de S. Domingos à une société anglaise, qui avait depuis été créée, appelée Mason & Barry . La société minière anglaise Mason & Barry Ldta, créée par l'ingénieur anglais James Mason, a commencé à promouvoir l'exploration de la mine Saint Dominique. A partir du moment où la mine de St. Domingos a été louée à la société Mason & Barry, l'entreprise minière moderne a commencé à prendre forme.
La société britannique, en achetant les mines de Rio Tinto dans la zone frontalière espagnole, a également prévu d'accroître la viabilité économique du complexe en drainant le minerai vers les établissements métallurgiques situés en Grande-Bretagne par le biais d'une voie ferrée de 80 km jusqu'au village de Huelva, où elle a construit un quai.
La mine, qui employait des milliers de travailleurs, était considérée comme l'une des plus grandes sources d'équilibre économique pour la municipalité, mais en 1966, c'était la dernière année d'extraction du minerai de la mine de S. Domingos. En 1968, la société Mason & Barry a fait faillite avec des dettes envers les travailleurs et la sécurité sociale. La société La Sabina a repris la concession minière et a reconnu comme sien le bien immobilier résultant de l'exploitation de la mine de S. Domingos, déclenchant la clause du bail que les deux sociétés avaient conservé depuis le XIXe siècle. En 1984, la concession minière de S. Domingos a expiré.
culture
La dynamique sociale et culturelle du Company Town de Sao Domingos au milieu du XIXe siècle a certes connu des installations d’infrastructures permettant aux ouvriers de s’occuper en dehors des horaires travail. Il s’agit des églises, des écoles, de l’hôpital et du théâtre qui fait office parfois de salle de cinéma. Cette politique sociale est placée sous le règne de la société anglaise Mason & Barry Limited dans les années 60 du XIXe siècle. Ce qui révèle l’expérience anglaise de la conception et la réalisation de de villes ou de villages ouvriers en Europe. A coté de ces infrastructures socio-éducatives, il y a un agenda culturel constitué d’événements majeurs comme la célébration de la fête de Santa Barbara (patronne des mineurs). Le village ouvriers de Sao Domingos a connu beaucoup de modifications au cours de la longue période d’exploitation de la mine.
Post-industrialisation et patrimoine
Le présent et l'avenir
Le paysage vu depuis la mine est celui de son abandon, ne présentant que les ruines et les lagunes acides créées il y a plus de dix ans pour décanter les eaux de ruissellement de l'ancienne mine. La situation environnementale de la mine causée en partie par son abandon et le type d'activité développé est préoccupante, car elle pose de graves problèmes environnementaux, non seulement au niveau des impacts sur le paysage, mais aussi des écosystèmes touchés. Le risque de contamination par les eaux acides est constant, non seulement parce qu'elles sont nocives pour les sols (qui sont donc contaminés), ni pour les écosystèmes qui se trouvent à proximité des mines, mais aussi pour les conduites d'eau (certaines pour la consommation de la population). Aujourd'hui, la Mina de São Domingos cherche à se relocaliser dans la vie de l'Alentejo par sa réhabilitation environnementale, culturelle et touristique.
Bibliographie principale:
Centro de Estudos da Mina da São Domingos. Consulté le 22 août 2020: https://www.cemsd.pt/
Fundação Serrão Martins, « Cronologia de eventos relativos à Mina de São Domingos ». Consultée le 20 août 2020 : https://fundacaoserraomartins.pt/data/uploads/cronologia-mina.pdf
Gomes Ferreira, Ana Catarina, « A Mina de São Domingos. Pasado Industrial, Futuro Turístico », thèse de Master en Tourisme, spécialisé dans la gestion stratégique de destins touristiques, Escola Superior de Hotelaria e Turismo do Estoril, 2012, p.121.